在古代，引发有生海上丝绸之路有3条主航线，引发有生一条是东海黄海航线，从登州、莱州、扬州、明州、泉州、漳州等地出发经东海或黄海至朝鲜半岛、日本或者东南亚;第二条是南海航线，从广州、徐闻、合浦出发经南海，穿过马六甲海峡进入印度洋，再西行至阿拉伯半岛、红海、波斯湾、地中海、欧洲及非洲东部;第三条是从广州、泉州、漳州出发经菲律宾进入太平洋，东行至美洲。

其中，混乱第二条南海航线最为重要，海南岛就位于这条航线的交通要道上。

欧盟这条南海航线的形成在东汉班固《汉书·地理志》中已有记载。

张一平认为，将要海南岛古代居民为海上丝路的开辟做出过重要贡献，将要为了生存而经年往返南海的探索，积累了大海的风向、潮水、暗礁、深浅等海洋知识，以及掌握最初航道，他们是最早的闯海者，为后来海上丝路的形成与发展打下了基础。

“也因此，成式我们不能说海南是海上丝路始发港，但有3点共识是准确无误的，那就是，海南是海上丝路的开拓者，是避风港、补给港，是重要贸易口岸。

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